Hier stand ursprünglich nur eine kleine Kapelle „Santa Maria della Strada“, die Gottesmutter vom Weg. Das Bild, das dort verehrt wurde, sieht man noch in der Kirche in der Kapelle links vom Altar. Als die ersten Jesuiten nach Rom kamen, wurde hier ihr Zentrum. Der heilige Ignatius von Loyola hat hier viele Jahre gelebt. Er hat von hier aus den Jesuitenorden geleitet und noch selbst den Bau angeordnet. Später wurde er in der Kirche begraben. Il Gesù gilt als die erste Barockkirche und wurde so zum Vorbild für viele Kirchen in ganz Europa und darüber hinaus.

Wir schauen uns nun die Fassade an. In der Mitte sehen wir die drei Buchstaben IHS. IHS steht für den Namen Jesu; es sind die ersten drei Buchstaben des Wortes Jesu aus dem griechischen Alphabet. Der Name Jesus ist für die Jesuiten ganz wichtig und so ist auch diese Kirche Gesù, dem Namen Jesu geweiht. Wenn ihr später in die Kirche geht, könnt ihr suchen, wo und wie oft ihr dieses Zeichen IHS findet.

Dann sieht man auf der rechten Seite eine Figur, die ein Buch trägt. Das ist der heilige Ignatius, der hier viel Zeit damit verbracht hat, an einem Buch zu schreiben, nämlich der Regel für den Jesuitenorden. Während er seine Gefährten in die ganze Welt geschickt hat, blieb er hier, um an diesem Buch zu arbeiten. Auf der anderen Seite sehen wir den Heiligen Franz Xaver, einen Freund des Ignatius, den Ignatius nach Indien geschickt hat. Er ist mit einem offenen, brennenden Herzen dargestellt, weil er so vor Liebe zu Jesus gebrannt hat, dass er unermüdlich unterwegs war. In der Kirche sehen wir dann auf der linken Seite das Grab des heiligen Ignatius und auf der rechten Seite die Gedenkstätte des Heiligen Franz Xaver – hier ist allerdings nur sein rechter Arm (mit dem er so viele Menschen getauft hat; sein übriger Leichnam ist in Goa, in Indien bestattet).